Le ciel. Force créatrice, initiative, principe actif.
八
bā · huit · 8 traits en deux
Un chiffre qui sonne comme une promesse
En chinois, le huit ne vaut pas seulement pour ce qu'il compte, mais pour ce qu'il fait entendre. Ces pages rassemblent des notes documentaires sur son histoire, sa place dans le Yijing et sa présence dans la vie quotidienne chinoise.
Un · L'argument phonétique
Tout tient à une ressemblance de son
La faveur dont jouit le huit ne vient d'aucun texte ancien. Elle vient de l'oreille : prononcé bā en mandarin, le chiffre s'approche de fā, premier caractère de fācái, « faire fortune ».
八
bā
huit
se rapproche de
發
fā
prospérer, s'enrichir
Le rapprochement est plus net encore en cantonais, où le chiffre se dit baat et le caractère de la prospérité faat. C'est d'ailleurs dans les régions de langue cantonaise — Guangdong, Hong Kong, Macao — que l'attachement au huit s'est d'abord installé avant de gagner l'ensemble du pays.
Le même mécanisme joue en sens inverse pour le quatre : sì ressemble à sǐ, « mourir ». Beaucoup d'immeubles chinois passent directement du troisième au cinquième étage, comme certains bâtiments occidentaux évitent le treizième.
Deux · Les huit trigrammes
乾
Qián
兌
Duì
離
Lí
震
Zhèn
巽
Xùn
坎
Kǎn
艮
Gèn
坤
Kūn
Le Bagua, une grammaire du monde en huit signes
Bien avant l'homophonie, le huit structurait déjà la pensée chinoise. Les bāguà — huit trigrammes — sont les figures fondamentales du Yijing, le Livre des mutations. Chacune combine trois lignes, pleines ou brisées, et désigne un état de la nature.
Le lac. Joie, échange, parole partagée.
Le feu. Clarté, attachement, ce qui éclaire et dépend.
Le tonnerre. Ébranlement, réveil, mise en mouvement.
Le vent. Pénétration douce, influence progressive.
L'eau. Profondeur, épreuve, danger que l'on traverse.
La montagne. Arrêt, immobilité, limite posée.
La terre. Réceptivité, accueil, principe nourricier.
Les lignes se lisent de bas en haut. Combinés deux à deux, les huit trigrammes forment les soixante-quatre hexagrammes du Yijing. Disposé en octogone, le Bagua sert aussi de plan de lecture en fengshui, où chaque secteur d'une habitation est mis en relation avec un domaine de l'existence.
Trois · Traces visibles
Où le huit se voit, se paie et se choisit
La préférence pour le huit n'est pas une curiosité folklorique : elle laisse des traces mesurables dans les prix, les calendriers et les administrations.
Le 8 août 2008
La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin a débuté le huitième jour du huitième mois de 2008, à 20 h 08 et 8 secondes. Le choix de la date et de l'heure a été rendu public bien à l'avance et largement commenté.
Numéros et plaques
Les numéros de téléphone et plaques d'immatriculation riches en huit se négocient à prix fort. La vente aux enchères d'un numéro composé de huit chiffres 8 par une compagnie aérienne chinoise, en 2003, reste l'exemple le plus souvent cité.
Étages et adresses
Dans l'immobilier, un appartement au huitième étage ou portant le numéro 8 se vend régulièrement plus cher qu'un logement comparable. À l'inverse, les numéros contenant un 4 subissent une décote.
Prix et enveloppes rouges
Les prix se terminant par 8 sont fréquents dans le commerce chinois, là où l'Occident privilégie le 9. Les hóngbāo offerts lors des mariages et du Nouvel An contiennent souvent des sommes comportant des huit.
Quatre · Symbolique comparée
Le huit hors de Chine
D'autres traditions ont chargé le même chiffre de sens, sans rapport avec l'homophonie chinoise.
Bouddhisme
Le Noble Chemin octuple énumère huit pratiques justes. La roue du dharma en porte les huit rayons, motif repris dans l'iconographie de toute l'Asie orientale.
Architecture
L'octogone assure le passage du carré à la coupole dans l'architecture byzantine et islamique. On le retrouve dans les baptistères chrétiens, où huit désigne le jour du renouveau.
Mathématiques
Premier cube après l'unité, 2³, le huit forme avec 9 le seul couple de puissances parfaites consécutives — conjecture de Catalan, démontrée par Preda Mihăilescu en 2002.
À propos
Ce que sont ces pages
Ce site rassemble des notes de lecture sur un objet culturel précis : le chiffre huit dans les traditions chinoises. Il ne propose aucun service, ne vend rien et n'oriente vers aucun opérateur commercial.
Les contenus s'appuient sur des ouvrages de sinologie, des traductions du Yijing et des sources de presse identifiables. Les corrections et compléments sont bienvenus.